Либеральные реформы Александра II коснулись многих сфер, в том числе живописи. К 100-летию утверждения устава Совет Академии принял решение об изменении правил проведения конкурса. Теперь претендентам разрешалось лишь один раз участвовать в конкурсе: учащиеся по классу жанровой живописи должны были создавать работы одновременно с учащимися по классу исторической живописи.

Решив, что новые правила ставят жанровых и исторических живописцев в неравное положение, четырнадцать художников во главе с Иваном Крамским покинули Академию художеств. Эти события вошли в историю как «Бунт четырнадцати».

Оставшись без средств к существованию и мастерских, использовавшихся не только для работы, но и для проживания, участники «бунта» объединяются в своеобразную трудовую коммуну, которая позже будет названа «Санкт-Петербургская артель художников».